Первым советским фильмом, удостоенным премии «Оскар», стала документальная лента «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой», созданная коллективом фронтовых операторов под руководством Леонида Варламова и Ильи Копалина. В 1943 году эта работа одержала победу в номинации «Документальный фильм» вместе с двумя американскими и одной австралийской кинолентами, также повествующими о событиях Второй мировой войны.
В Соединённых Штатах картина выходила под названием Moscow Strikes Back («Москва наносит ответный удар»). Первым советским художественным фильмом, который получил премию в категории «Лучший фильм на иностранном языке», в 1969 году стала экранизация романа Льва Толстого «Война и мир» режиссёра Сергея Бондарчука.
В 1976 году в той же категории высшая награда была вручена картине «Дерсу Узала» — совместному проекту СССР и Японии, снятому на киностудии «Мосфильм» японским режиссёром Акирой Куросавой.