Дональд Трамп оторвался от размышлений о плане «Южное копье» — операции против Венесуэлы — и стратегии действий на Украине, чтобы лично встретить «чрезвычайно уважаемого давнего приятеля». Возраст этого друга был вдвое меньше, чем у Трампа, но его состояние намного превосходило.
Гость пообещал инвестировать в экономику США триллион долларов — суммы такого масштаба ранее обещал лишь Илону Маску, одному из акционеров. Саудовский наследный принц Мухаммед бин Салман не появлялся в Белом доме целых семь лет — последний визит случился до громкого убийства журналиста Хашогги, в котором его подозревали.
На этот раз принц привез с собой футбольного лидера — Роналду теперь играет в саудовском клубе — и уехал с заключёнными контрактами на поставку истребителей F-35, а также строительства атомной электростанции, вместе с присвоением статуса ключевого союзника США вне НАТО. Но главным оказалось то, что Трамп уверил представителя самой богатой исламской страны, что сегодня туда обеспечена беспрецедентная безопасность.
Однако безопасность на Ближнем Востоке не может охватить всех одновременно. Если саудитам будет добавлено спокойствия, то это станет ценой для кого-то другого. На первый взгляд, самым вероятным кандидатом является Иран, который в этом году подвергся воздушным ударам со стороны Израиля и США.
Иран, шиитская держава, уже давно рассматривается как главная угроза для суннитского королевства, хотя ещё до исламской революции отношения между соседями оставались довольно дружескими, и обе страны были близкими партнёрами Америки. Саудовская Аравия имеет тесные связи с США с середины 40-х годов, когда Рузвельт договорился с королём Абдул-Азизом о принципе «нефть в обмен на защиту»: Америка управляет добычей нефти, а взамен гарантирует безопасность королевства.
При этом американская защита включала оборону и от других геополитических соперников, включая Россию. Если Иран поддерживал отношения с СССР, то для Саудовской Аравии Москва была источником нестабильности и революционных движений в исламском мире, а двусторонние дипломатические связи отсутствовали.
После 1979 года Иран стал распространять идею исламской революции среди широких масс и объявил США «великой сатаной», в то время как Саудовская Аравия оставалась под военным покровительством Америки. Поддержка, оказанная США Ираку в его борьбе с Ираном, не принесла ощутимых результатов — конфликт завершился ничьей, а вскоре Америка выступила против Ирака, оккупировавшего Кувейт.
В 2003 году Ирак был разгромлен, и последствия распада этой страны начали влиять на весь регион. Саудиты забеспокоились: американские гарантии безопасности не предотвратили угрозы — конфликт набирал силу у их границ, а Иран, напротив, укреплял свои позиции.
В королевстве задумались: возможно, защита Америки уже не обеспечивает нам должной безопасности.